2022年 4月 18日

お蚕さまのたより｜VOL.6　古（いにしえ）より、人とともに―養蚕

昔から人々は蚕の力をかりて、養蚕を行い、絹を作ってきました。

その姿は万葉集に詠まれるほど、身近で、美しいものだったようです。

天虫花草も、古の人たちと同じように、蚕のちからを借りて、私たちの暮らしを支えてくれるスーパーフードです。

１．万葉の歌にも詠まれた繭の姿

２．海外に広まり、外国の技術も取り入れて

３．家蚕（かさん）の一生

１．万葉の歌にも詠まれた繭の姿

たらちねの母が養（か）ふ蚕（こ）の繭隠（まよごも）り

隠（こも）れる妹（いも）を見むよしもがも

母が飼う蚕が繭に隠れるように、家に閉じこもるあの娘を見る方法はないだろうか……。

万葉集、読み人知らずの詠歌です。

この歌でも母が蚕を世話しているように、いにしえより養蚕は女性の仕事でした。

６世紀の大和王朝では、租庸調の中で調絹（ちょうきぬ）という現物の税を徴収しました。

江戸時代には絹織物は武士階級のものとなり、多くの生糸を中国から輸入するようになります。

しかし、銀と銅が流出しすぎたことから、幕府は国内の養蚕を奨励。江戸後期には養蚕の研究が進み、多くの技術書が出版されています。

ヨーロッパを襲った蚕の微粒子病で、養蚕が大打撃を受けると、この危機をきっかけにヨーロッパで日本語研究が進みました。

長崎出島のオランダ商館医シーボルトが持ち帰った『養蚕秘録』（ 1803 年上垣守国著）は、日本産蚕を飼育するためのバイブルとして、フランス語、イタリア語に翻訳されて広く読まれています。

開国に転じてからは、生糸は主要な輸出品に。

日本は、近代的な製糸技術を取り入れるため、フランス人技師を招いて富岡製糸場をつくります。

工場で働いた工女500 人の多くは士族の娘で、女性の社会進出の先駆けとなりました。

その時代を象徴したのが皇室の養蚕です。

明治天皇の皇妃が、皇居の中の養蚕所で蚕を育ててました。その伝統は現代の雅子皇后にも受け継がれています。

蚕は完全に家畜化されています。

蛾になっても翅（はね）が小さくて飛ぶこともできず、交尾にも人の手が必要です。

蚕蛾（かいこが）の成虫ひと組からは、200 個の蚕種（卵）が生まれます。

卵がかえった稚蚕（ちさん）を飼育台に移し、３、４日経ったものを1齢幼虫といいます。

さらに成長すると脱皮しますがその直前は、蚕は体を動かさず、まるで眠っているように見えます。

この状態が「眠」です。

眠のあと脱皮をして2齢となって……と、これを繰り返して4 齢になると、桑の葉を枝ごと与えます。

5 齢では蚕は6 日から8 日間、桑を食べ続けます。

この5齢の時に一生のうちの約88％の桑を食べるといわれています。

蚕は桑の栄養素を取り込み、フィブロインとセリシンという、絹のもとになるタンパク質を生成します。

このとき蚕の体はひときわ透き通っていて、体重は1 齢の時のおよそ1 万倍になります。

ここまで約25 日。

ようやく蚕を格子状の蔟（まぶし）へ。盛んに頭を振り回す蚕は、糸を吐き、2、3 日で繭をつくり、蛹となります。

そして10 日ほどで羽化して蚕蛾になるのです。

人の手なしでは生きてゆけない蚕。

春から秋にかけて行われる養蚕は、女性たちのつとめでした。

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明日はもっと、豊かな自分に。

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